Caroline du Nord/ Tennessee
Un nouvel état! La Caroline du Nord se présente à moi, mais j’ai une impression de déjà-vu…
Mon nouveau départ commence de façon chaotique alors que la navette qui devait nous emporter à la piste s’est présentée 10 minutes à l’avance et ne s’est jamais arrêtée… Pas grave, un gentil monsieur qui passait par là nous a entendu sacrer et nous a offert un transport gratuit, ce qui aurait été merveilleux si je n’avais oublié mes bâtons de marche au magasin de plein-air à Franklin! Ben, le gentil monsieur en question, a poussé la gentillesse jusqu’à me ramener à Franklin, mais de là j’ai dû me payer une navette privée jusqu’au départ de la piste. Heureusement, nous n’avions planifié qu’un petit 6 km pour cette journée.
Arrivée au refuge, j’ai retrouvé Claire et aussi Spoedgoat et Charlie que j’avais déjà rencontré en Georgie.
Le lendemain on prévoyait faire 7 miles, journée moyennement facile. J'ai trouvé le moyen de laisser quelque chose derrière moi, bien sûr... cette fois c'était mon sac de collection d'eau et cela m'a amené à penser que je n'avais pas vraiment besoin de ce sac: je peux utiliser une de mes bouteilles d'eau comme bouteille "sale" et m'épargner quelque 100 grammes? J'en étais là dans mes réflexions lorque Speedgoat se pointa le nez avec mon sac! Je me demande encore si je suis vraiment contente de l'avoir récupéré.
Le jour suivant était le vrai test: environ 10 miles jusqu'à l'auberge où le reste de ma nourriture m'attend. J'ai divisé ma nourriture en deux à Hiawassee pour ne pas trop avoir de poids sur ma pauvre jambe! Le tout s'est déroulé dans encombre et j'ai su que j'étais sur le sentier pour y rester.
L'auberge qui m'a abrité, Rambling Roots, avait tout pour me plaire: deux chiens et deux chats ninja qui ont le contrôle sur tous les aliments laissés à la traîne... Sinon, j'ai bien dormi et suis repartie énergisée le lendemain matin.
Il ne me restait que 3 ou 4 jours avant d'atteindre le lac et le barrage Fontana, porte d'entrée des Smokies, montagnes reconnues pour leur aspect sauvage, hautes montagnes et ours quelquefois agressifs.... J'étais assez craintive de commencer cette aventure toute seule.
La première journée, je suis partie de la rivière Nantahala (où se trouve le Nantahala Outdoors Center, où pratiquent des canoistes/kayakistes de niveau international) et je devais monter à un niveau d'environ 4400 pieds. Rendue en haut, il y avait une famille de 6 personnes, et un chien, qui campaient à tous les espaces de tentes possibles. Ils n'étaient sur la piste que pour la fin de semaine. Il y avait également un bon nombre de "truhikers"alors nous étions presque salle comble.
Le lendemain, on annonçait un orage violent alors je me suis retrouvée seule à nouveau. Cette nuit était épique! Je suis arrivée au refuge bien à l'avance alors lorsque le ciel s'est ouvert, j'étais fin prête. De 18h40 à 4h, le refuge a subi un lave-auto de première classe, avec vents hyper-violents et tonnerre à répétition. Pas de tornade, par contre. Comme on dit: ce n'est pas la météo...
Le lendemain, j'avais le choix de marcher jusqu'au prochain refuge, une distance de 10 kilomètres , ou continuer jusqu'à Fontana pour quelque 10 kilomètres additionnels. Comme j'ai atteint le refuge à exactement midi 12 (quand j'ai toujours faim), j'ai résolu de continuer et j'ai appris une dure leçon: 10+10=24. Triste équation.
Apres avoir rempli mon baril de bonne nourriture recuperee au bureau de poste (merci Michael!) et une journee bien meritee a ne rien faire d'autre que d'ecrire mon autre blogue au magasin general (puisqu'il y a une navette qui nous y amene a 9h et une autre qui nous ramene a 16h... ), je suis partie pour les Smokies. Les montees penibles et les paysages grandioses m'ont bien vite fait realiser que la reputation des Smokies est bien meritee! J'ai aussi bien vu les dommages incroyables subis par les arbres dans ce parc, dommages encore plus visibles du au fait que les agents de conservation ne sont autorises a utiliser qu'une simple scie manuelle pliable... J'ai realise par la suite que dans la plupart des autres endroits affectes sur le sentier, les benevoles sont autorises a utiliser une scie a chaine, ce qui rend le nettoyage bien plus rapide mais stresse probablement beaucoup plus la faune.
Plusieurs visiteurs fréquentent la région pour gravir le. mont Rogers, le plus haut sommet en Virginie, ou encore pour visiter le parc de Grayson Highlands et son troupeau de chevaux sauvages. Le sentier des Appalaches vous permet de cocher ces items de votre liste. De nos jours, le sentier emprunte même une partie de la "Creeper Trail" (équivalent de notre Petit train du Nord) car le pont de la AT a été emporté par la crue des eaux (due bien entendu à Helene).
Roxanne est une amie qui voyage sans bagage et souvent dans le sens inverse pour s’éviter les pires dénivelés… On appelle ça « slackpacking » et ça peut être plutôt agréable de temps en temps!
Certains puristes refusent de considérer le slackpacking ( portage léger) comme du vrai « tru-hiking ». Je suis d’accord avec eux jusqu’à un certain point. Mais entre vous et moi, qu’est-ce que ça change?
Voici une vue de Stone Mountain, non loin de Grayson Highlands.
Les auberges se suivent et ne se ressemblent pas! Celle-ci était en fait une ferme spécialisée en élevage d’alpagas , mais ce mouton a rapidement pris la vedette!
Ceci n'est pas une auberge! mais bien l'un des refuges disponibles tout au long du Sentier, environ aux 10 miles. Tout comme les auberges, les refuges se suivent et ne se ressemblent pas. Rudimentaires ou sophistiqués, en bois ou en pierre, avec ou sans cheminée ou balcon, un seul ou deux étages… et je n’en ai vu qu’une partie! C’est une bonne alternative au camping lorsque Dame Nature se fait capricieuse.
Parlant de Dame Nature... Un jour, ou plutôt une nuit, une pluie diluvienne a changé ce qui devait être une banale traversée à gué en ce qui pour moi est devenu une quasi-lévitation dramatique au-dessus de la rivière, sur un arbre tombé, avec sur le dos quelque 40 livres de nourriture et accessoires de camping et aux mains mes bâtons de marche. Merci à mon ami Twin pour m’avoir attendue, soutenue (moralement) et même prié pour moi (ou du moins pour ne pas que je tombe, auquel cas il se serait senti obligé de sauter dans les 3 pieds d’eau boueuse et tumultueuse)!
Le même jour, je gcrois, après une grimpe sans fin à travers champs, je suis arrivée à la maison du surveillant de la tour à feu des environs, qui a a été convertie en refuge. Le seul refuge à 4 murs que j’aie rencontré à date!
Parfois on rencontre certains obstacles sur la route ...
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Parfois la difficulté est moins facile à cerner: nous avons présentement une épidémie de gastroentérite foudroyante causée par le virus de Norwalk (norovirus, pour les intimes). Ce virus n’est pas éliminé par les filtres utilisés par plus de 90% des randonneurs et résiste aux nettoyants anti microbiens. Tout ce qu’on peut faire pour se protéger est de se laver les mains au savon (ce qui demande une bonne quantité d’eau) et de bouillir l’eau ou de la traiter pendant 4 heures svec des comprimés de désinfection chimique (il y a dans le mien quelque chise qui ressemble à du chlore et d'un dérivé de cyanure, si mes lointains chimie sont encore véridiques….
La Virginie du Sudn’a pas été épargnée par l’ouragan. Il y a encore énormément de visions apocalyptiques et de gens terriblement affectés. Je ne suis pas devenue insensible à la misère qui m’entoure, mais à ce point, j’essaie de faire la part entre ce que je peux faire et ma santé mentale. Je veux garder de bons souvenirs de cette aventure, et il y en a amplement. Si vous voulez davantage de photos de montagnes couvertes d’arbres déracinés, faites-moi signe! Je ne vois pas l’intérêt à en ajouter davantage maintenant.
gnagnabon@gmail.com
Contacts
Je suis maintenant en Virginie centrale. Je suis passée par la triple couronne de la Virginie, qui consiste en Dragon Tooth, McAfee knob et Tinker Cliffs. Ce sont 3 sites très prisés par les randonneurs, et ils sont tous inclus dans le Sentier des Appalaches. La dent de dragon est purement de l'escalade. C'est une montée relativement difficile jusqu'à la dent, mais rendue à la dent j'ai laissé les jeunes fous l'escalader! Je n'étais pas décue par l'expérience puisque j'ai pu admirer dans toute leur splendeur les rhododendrons et les lauriers de montagne.
McAfee knob est une longue montée mais l'endroit est très touristique et relativement accessible.C'est l'endroit le plus photographié de tout le Sentier.
Tinker Cliffs sont vraiment similaire à McAfee knob, mais moins de gens s'y rendent alors c'est plus sauvage et intéressant, selon moi.
A.
J'ai été vraiment chanceuse de pouvoir gravir ces trois sommets avec une si parfaite température, mais après ça s'est gâté et le mauvais temps s'est mis de la partie. Je faisais à ce moment des traversées à répétition de la Blue Ridge Parkway, et les arrêts pour les automobilistes et randonneurs ne laissaient pas vraiment entrevoir les points de vue qui auraient dû y être révélés.
Par la suite j'ai continué ma route en direction de Glasgow, en traversant le plus long pont piéton sur la rivière James. Après une journée de repos à Glasgow, je me suis attaquée à la très longue montée de Punch Bowl, qui m'a amenée à des paysages superbes. De fil en aiguille je me suis retrouvée aux portes du Parc National de Shenandoah. Un jour, un ami des randonneurs nous a invités à un repas de gibier chassé dans le parc. C'était délicieux!
Première rencontre
avec un serpent à sonnette!
Nous avons eu droit à de bonnes journées de pluie dans le Shenandoah, ce qui nous a permis de voir le parc sous son aspect le plus féérique, mais pour ma part j'ai eu très froid ce qui a un peu gâché l'atmosphère...
